Historiquement, le tout premier ballon captif conquit les airs en Juin 1794 en Belgique actuelle durant la bataille de Fleurus. Baptisé L’Entreprenant, ce ballon d’observation fût utilisé par l’armée française dans le but d’observer les mouvements des forces ennemies.
Ce ballon embarquait à son bord des observateurs (courageux) qui transmettaient des informations en agitant des drapeaux de différentes couleurs.
Grâce à des évolutions technologiques, le ballon captif connaît ses premières heures de gloire durant la Première Guerre mondiale : pas moins de 4 200 aérostats captifs furent construits en France entre 1914 et 1918.
Bien que sous-estimés, grâce à leur immobilité, ces outils aériens avaient l’avantage de pouvoir fournir des informations continues et fiables via une ligne téléphonique (ce qui était impossible avec des avions).